Der Begriff „Motel“ ist ein Kofferwort aus Hotel und Motor. Die ersten Motels entstanden Anfang des 20. Jahrhunderts in den USA. Inzwischen gibt es diese Unterkünfte aber auch in vielen anderen Ländern. Auch in Deutschland erfreuen sie sich wachsender Beliebtheit.
Was ist ein Motel?
Es ist ein Beherbergungsbetrieb mit ausreichend Parkmöglichkeiten für Gäste. Motels liegen meist direkt an Fernverkehrsstraßen oder in verkehrsgünstiger Lage in Vororten von Städten. Sie sollen Reisenden bei längeren Fahrtstrecken kostengünstige Übernachtungsmöglichkeiten bieten. Auf längere Aufenthalte sind solche Motels in der Regel nicht ausgelegt.
Im Gegensatz zu Hotelzimmern sind die Zimmer von Motels meistens direkt von außen und ohne Zugangskontrolle an einer Rezeption zu erreichen. Sie befinden sich in der Regel direkt an einem Parkplatz, wodurch das Be- und Entladen von mitgeführtem Gepäck erleichtert wird.
In Motels gibt es in der Regel keine eigenen gastronomischen Einrichtungen. Viele von ihnen verfügen jedoch über Getränke- und Süßigkeitsautomaten. Sie befinden sich nicht selten neben Tankstellen, Raststätten und Schnellrestaurants. Motels 
sind im Allgemeinen sehr preisgünstig, rund um die Uhr zugänglich und verfügen über eine einfache Ausstattung.
Doch viele Motels haben sich längst aus dieser Nische wegbewegt. Heute verschwimmen die Grenzen zwischen Hotel und Motel immer mehr. Gerne werden deshalb Motels auch als Budget-Hotels bezeichnet.
Wie die Erfolgsgeschichte von Motel One zeigt, müssen diese Motels längst nicht mehr an Randlagen liegen oder gar an Raststätten. Der Bedarf in Großstädten an günstigen Übernachtungsmöglichkeiten ist enorm und so sichert sich Motel One in vielen Großstädten ganz zentrale Lagen.
Die Innenausstattung der Motels ist in modernem Design gehalten. Die Ausstattung in den Zimmern ist normiert und auf schnellen und einfachen Gästewechsel ausgelegt. Motel One bietet dem Gast zum Beispiel ein durchschnittlich sechzehn Quadratmeter großes Zimmer, verzichtet jedoch auf Schrank, Telefon, Minibar und Zimmerservice.
Gerade für kurze Städtereisen und in teuren Metropolen bieten sich diese Motels oder Budget-Hotels an.